導入事例

　宇宙空間上に打ち棄てられたスペースデブリ（宇宙ごみ）の除去を含む軌道上サービスを通じて、宇宙の環境改善を目指す宇宙スタートアップ企業のアストロスケール。同社はデブリ除去技術の実証用人工衛星の設計や製造、運用を行うにあたり、人工衛星の設計・製造・運用において豊富な実績を持つアイネットの協力を仰ぎ、短期間での衛星の開発や、打ち上げ後のスムーズな運用を実現した。

　そんな同社も、2013年の設立当初はわずか6人のメンバーで人工衛星の開発をスタートした。どのメンバーも衛星開発に関して豊富な経験を持ち、それぞれの分野のエキスパートばかりだったが、実際にものを作るとなると6人の知見と経験を集結してもなお足りない知見やノウハウが数多くあったという。
　「衛星の設計が詳細になるにつれて、より細部な部分のプロフェッショナルの知見がどうしても必要になってきます。また実際にものを作る際にも、製造には製造特有のノウハウが求められるため、製造分野の知見と経験を持つ人材が欠かせません。しかし弊社は人材を豊富に有する大手メーカーとは違って、立ち上がったばかりのスタートアップ企業でしたから、エンジニアはいたものの全ての専門分野まではカバーできておらず、足りない専門人材を外部から獲得する必要がありました」（伊藤氏）
　例えば部品を組み立てるためにネジを締める作業1つとっても、ただ締めれば良いというわけではなく、過去の技術の蓄積によるノウハウがある。 半田付けの作業や、接着剤を使った接着作業についても、衛星打ち上げ時のロケットの振動や、打ち上げ後の宇宙空間における真空・低温状態に耐えるためには、長年培った技術や知見があってこそ確実なモノづくりが実現できる。昔から国の衛星事業を手掛けてきた大手メーカーでは社内にそうした人材を常時確保しているが、スタートアップ企業ではなかなかそうはいかない。
　そんなとき、同社の心強い味方になってくれたのがアイネットだった。アイネットは宇宙開発における人工衛星のシステム設計や検査・試験、運用・評価などの支援サービスを50年近く提供しており、古くは1977年に打ち上げられた気象衛星「ひまわり」から最新の大型衛星に至るまで、数多くの人工衛星の開発に従事してきた実績を持つ。
　「アストロスケールの社員の中に、前職でアイネットと一緒に衛星開発に携わっていた者がいたので、早速紹介してもらいました。アイネットは大手メーカーが手掛ける衛星開発プロジェクトにおいて長い経験と実績をお持ちで、かつ幅広いスキルと経験を有する人材を有しておられたので、ぜひ弊社の業務もお手伝いいただければと考えました」（伊藤氏）

　このように人工衛星の開発・製造・運用の広範なフェイズに渡って豊富なノウハウと人材を有する点は、アストロスケールにとっても非常に心強かったと伊藤氏は振り返る。
　「弊社の衛星の開発期間は比較的短いのですが、必ずロケット打ち上げに間に合わせる必要があるため、開発スケジュールを遅らせるわけにはいきません。しかし社内に十分な数の要員がいるわけではなく、外部から必要な時に素早く要員を確保できないとスケジュール遅延の原因になりかねません。その点アイネットにはさまざまな分野の専門性を持つエキスパートがいらっしゃいますから、そうした方々の支援を適宜仰ぐことでスケジュールを遅延させることなく開発を進めることができました」
　ときには、アイネット側が行う作業に必要な機器や環境が不足していたこともあったという。そんな場合でも、アイネットの技術者は工夫を凝らしながら何とか作業を進め、状況に合わせた柔軟な対応を心掛けていたと白川氏は話す。
　「アストロスケール様と早期に信頼関係を築くことができましたので、作業に必要な環境も迅速に準備していただけました。アストロスケール様内での意思決定がこれまでの経験にはないくらい早い為、必要なものをすぐに用意して頂けてとても助かりました。」
　なおアストロスケールが現在手掛けているデブリ除去事業は、今後急速な成長を遂げると予想されており、さらには衛星の寿命延長や稼働中の衛星の点検といったデブリ除去以外の軌道上サービスも幅広く提供していく予定だという。
　「弊社では、2030年までにこれらのサービスが当たり前のものになることを目指しています。この目標を達成するためには、今後もアイネットの強力なご支援が欠かせないと考えています。アイネットは大手メーカーの衛星開発を通じて培った豊富な知見をお持ちですから、今後それらを弊社以外の宇宙スタートアップ企業にも提供することで、日本の宇宙開発全体の底上げにも貢献していただければと期待しています」（伊藤氏）